在Windows3．X的成功之后，Microsoft开始将操作系统的发展分为两线，其中一个是Windows 3．X的下一代产品Windows95，另一个则是全新的操作系统Windows NT。在Windows NT名称中的NT指的是新技术(NewTechnology)，虽然外观上WindowsNT与Windows几乎没什么两样，但是在设计上它与Windows、Windows95一脉完全是两条路。

Windows NT在当初发展的构想中便明确的朝向成为多平台的操作系统，而不像Windows只能在Intel的微处理器执行。而Windows NT也能使用多个微处理器作运算，以增加系统的运算能力。另外一个重点是Windows NT在网络上的设计，目前以Windows NT为主的网络服务器越来越多，也越来越受到重视。而Windows NT本身也分为两个版本：服务器(Server)版和工作站(Workstation)版，其差异主要使在于网络的能力上。

Windows NT和Windows95同为32位的操作系统。Windows95的设计偏向个人使用者，并保留对之前软硬件的兼容性。Windows NT则是偏向企业用户，注重网络的安全性及效能，因此在兼容性上便得做一些取舍。Windows NT并不允许软件直接和硬件沟通，因此一些旧的设备在Windows NT上可能会发生无法使用的现象，这点是您在考虑更换操作系统时需要特别注意的。

1996年8月24日Windows NT4.0发布，在93、94年微软都相继发布了3.1、3.5等版NT系统。主要面向服务器市场。